Ivy League. 사람들은 그 이름만으로도 성공, 돈, 행복, 부와 명예를 떠올리곤 한다. 그렇다. Ivy League를 나오면 인정 받을 수 있다. 혹은, 그렇지 못할 경우 성공하기 힘들다. 우리는 이러한 말들을 얼마나 자주 듣고 또 그렇게 흔한 소문에 의미를 두며 살고 있는가? “우리 아들이 똑똑해서 이번에 Ivy League에 합격했어!” 힘차게 자랑하시는 어느 학부모의 모습은, 주위의 모든 사람들로부터 부러움을 사기에 충분했다. 사실, 대한민국뿐만 아니라 세계의 어느 부모님들이라도, 공부 잘하는 자녀들의 Ivy League 학교 스티커를 한번쯤은 자신의 자동차 뒷 유리면에 붙일 때의 짜릿함을 느껴보고 싶을 것이다. 이렇듯 미국 유학에 있어서 명문 학교 진학이란 높은 수준의 교육뿐만 아니라 그 외 여러 가지 상징적인 의미로도 훈장으로 인정 받는 사회가 되었다. 따라서 모든 유학생들의 최상의 목표가 되는 명문 학교들은 훗날 훌륭한 인재들을 양성하는 세계 제일의 교육 장소로서 유학생들로 하여금 성공적인 자기 발전을 이룩하는데 강력한 원동력이 된다.

자식은 부모의 또 다른 얼굴이자 자식의 성공은 부모가 살아온 인생의 평가라 해도 과언이 아니라고 했다. 따라서 학생이 수준 높은 학교에 입학을 하게 되면서 주위로부터 받게 될 부러움과 찬사는, 그 학생의 어머니 아버지께는 본인의 성공보다도 더 큰 의미를 갖게 된다. 물론 명문학교 입학이 인생의 전부는 아니라는 점 또한 인정하지만, 부모님의 경제적인 능력이 문제가 되지 않는 한 미국 명문 학교 진학은 한번 도전해 볼 만한 일이 아닐 수 없다. 내가 몸소 누리지 못했던 그 많은 것들을 앞으로의 내 아이는 누릴 수 있도록 말이다. 그렇다. “도전”이라는 말이 가장 적절한 표현이 되겠다. 높은 목표를 세우고 그를 이루기 위해 전진해 나아가는 과정이야 말로 진정한 Ivy 정신 이다. 결과가 어찌 되었든 인생의 가장 중요한 시점에서 최고의 목표에 도전해 본다는 것 만으로도 충분히 인정 받을 만 한 것 아닌가? 미 명문대를 목표로 현재 이 글을 읽는 모든 학생들이 진정한 Ivy 정신을 통해 훗날 최고의 실력을 자랑하는 훌륭한 대한민국의 젊은이로 발전할 수 있기를 기원한다.